Маленький исторический экскурс.
Пока SEGA довольствовалась успехом SG-1000 и SC-3000, прогресс не стоял на месте. Компания Nintendo решает создать свой собственный персональный компьютер для Японского рынка. Famicom (сокращение от “Family Computer”) родился в Июле 1983 года и продавался по цене 14800 Йен, однако.. популярности в первый год приставка не имела. Хиты, портированные с игровых автоматов приносили свои бонусы, но идея игрового компьютера была провальная изначально. В это время, Atari окончательно убивает рынок видеоигр в США и Nintendo направляют туда свой взор. 1984 год стал историческим. игровой рынок переживал полосу тяжелейшего кризиса. Компания SEGA смогла выжить только благодаря тому что часть акций выкупил японский предприниматель Hayao Nakayama, (ранее он был дистрибьютором продукции SEGA на японском рынке), а контрольный пакет акций приобрел японский холдинг CSK. Этот момент принято считать рождением такой SEGA, какой мы видим ее и сейчас. Hayao Nakayama стал президентом, в компании осознали, что любое “железо” имеет свой жизненный цикл, и нельзя зацикливаться на чем то одном.Официально Nintendo Entertainment System (NES) появилась в США в начале 1985 года и фантастически быстро набрала популярность благодаря новаторским играм и ценовой политике!
SEGA MARK III
Sega SG-1000 Mark III, или просто Sega Mark III, была третьим и последним усовершенствованием линейки консолей SG-1000. Создали консоль на останках провалившейся SC-3000 и 20 Октября 1985 года она появилась как ответ Sega на Nintendo с её Famicom, правда по цене 15000 Йен. В течение последующего года искались пути выхода на рынок Гонг Конга и оттуда на западные рынки, однако, это происходило уже спустя 3 года после появления Famicom, и SEGA полностью прочувствовала всю серьёзность конкуренции с Nintendo!
Внешне Sega Mark III сильно напоминала Mark II, тот же порт картриджей и разъём для карт. Дополнительно можно было подключать клавиатуру SK-1000, уменьшенную версию принтера и графическую доску для рисования. Как и SC-3000, Sega Mark III была сконструирована по стандарту MSX с “удовлетворяющим всем требованиям” 3.6 Мгц Zilog Z80 в качестве центрального процессора. Некоторые улучшения коснулись графики (64 спрайта вместо 32). Вот чем может похвастаться Sega Mark III, так это первым встроенным PCM звуковым синтезатором, выдающим 4-х канальный звук, а не жалкое попискивание стареньких 8-ми биток! В довершение к этому, был ещё и FM синтезатор, Yamaha YM-2413 FM, позволяющий добиться поистине качественного звучания! Ещё 9 каналов, 15 запрограммированных музыкальных инструментов делали Mark III очень крутым компьютером. Card Catcher всё-таки был встроен в приставку, так что можно было играть как в игры на картриджах от SG-1000, так и в игры на Game Card, целых 2 игровых порта! И ещё, Sega Mark III стала первой приставкой, в которой была задумана идея виртуальной реальности (3D очки).Однако Sega не смогла сдержать натиск Nintendo на рынок видеоигр. После начала продаж Famicom, прибыли Sega начали планомерно снижаться. Нет сомнения, что Mark III был лучше во всех отношениях, но Famicom был дешевле и к тому времени УЖЕ обладал богатой библиотекой игр. Следуя по стопам Nintendo, Sega издаёт Mark III в новом исполнении. Обрезаются все порты и навороты, приставка становится просто 8-ми битной консолью. Порт Card Catcher сохранили, как и порт картриджей, порты джойстиков и A/V порты. FM синтезатор был интегрирован в Японскую версию приставки, но отсутствовал в экспортных вариантах, в целях снижения цены. Первое время все приставки комплектовались световыми пистолетами.
Sega Master System
Переизданная приставка, с уже привычным названием Sega Master System, была готова потеснить Nintendo на игровом рынке. По свежей идее, новую приставку сначала экспортировали в США, а уже потом планировалось выпустить её и в Японии.Итак, в Июне 1986 года SMS появилась в США и за первые четыре месяца было продано около 125000 консолей по цене 200$ за штуку, а в Ноябре 1987 года приставка “вернулась” и в Японию. Однако, в США всё было давно уже схвачено и за всё заплачено. Nintendo владела 90% рынка, тогда как Master System, INTV, и Atari 7800 довольствовали 10 процентами. За этот же период времени Nintendo продала 2 миллиона NES, это в 16 раз больше чем SMS! Всё это не льстило репутации Hayao Nakayama, автору идеи покорения Запада, и в 1988 году, всё, что касается Master System в США отдали компании Tonka, которая должна была поднять продажи и популярность приставки. Это было роковой ошибкой, повлекшей за собой полный провал и многие геймеры просто не узнали что есть такая приставка - Sega Master System. Напомню, что позиция NES к этому времени была уже гипер-популярной, а хитрая политика лицензирования игр просто не оставила поддержку от независимых производителей игр на территории Америки.

Глупая маркетинговая деятельность Tonka вынудило Sega of America в 1990 году отозвать у неё все права на SMS. Приставку основательно пересмотрели и издали как Sega Master System II. (напомню, что к этому времени Sega Genesis уже начала вгрызаться в мир NES). SMS 2 стала просто игровой консолью и ничем более. Были обрезаны: слот Game Card, лишние лампочки, кнопка reset, порт расширения, чудаковатый BIOS (со встроенными инструкциями и мини-игрой). Sega старалась наверстать то, что в своё время упустила Tonka, но на закате 8-ми битной эры это было уже не нужно никому.
Несмотря на обидный провал в США, SMS вскоре воскреснет в другой реинкарнации и в другом виде. К этому мы ещё вернёмся, а пока отмечу, что кое-где приставка имела хороший, а кое-где даже оглушительный успех!
Европа
Если в Америке царствовала Nintendo со своим 8-ми битным детищем, то в Европе правила Sega. Master System появилась в Старом Свете в Сентябре 1987 года. До 1990 года (появления Sega MegaDrive), приставка расцвела, её поддержали многие производители игр, в том числе и такие известные, как: Absolute, Activision, Acclaim, Codemasters, Core, Domark, Flying Edge, Image Works, Sony Imagesoft, TecMagik, Tengen (она же Atari), U.S. Gold и Virgin. Хвалённая NES не смогла превозмочь популярность SMS в Европе, несмотря на то, что побила её в Азии и Америке! Никакие методы не помогали. Даже унизительное лицензирование популярных игр SMS для их выхода на NES не принесло плодов. Успех SMS в Европе был настолько огромен, что Sega официально признаёт третий главный рынок видеоигр и открывает Европейские корпоративные офисы в следующем году. С другой стороны, доминирование SMS не дало возможности Nintendo открыть Европейские офисы для поддержки NES. Официально 8-ми битная технология от SEGA поддерживалась вплоть до 1996 года, уступив место новой консоли - Sega Saturn.
Но успех SMS был бы не полным, если не упомянуть ещё об одном, очень необычном рынке, где приставку приветствовали просто на УРА! Компания Tec Toy выпускает третью и последнюю официальную реинкарнацию SMS где бы вы думали? В Бразилии, в 1989 году. Вновь наречённая приставка Sega Master System III, была несколько модифицированной SMS 2 и имела встроенные игры (Alex Kidd In Miracle World, Hang-on / Snail Game, Hang-on / Safari Hunt, Sonic The HedgeHog). В небогатой стране это сыграло главную роль и геймеры с благодарностью раскупили более 2 миллионов приставок в течение 8 лет (1989-1997). Tec Toy поступила очень грамотно, локализуя многие игры, переводя их на Португальский язык и переименовывая главных персонажей в известных Португальских героев комиксов. За это время было конвертировано и несколько игр от Game Gear (например Sonic Blast). Не так много хитов было выпущено под лицензией Tec Toy, но один известный назову - Street Fighter 2. И это без пиратства!!

Технология Master System воскресла в Game Gear, которая по сути была портативной SMS с некоторыми улучшениями. Так же Сега выпустила переходник “Power Base Converter”, позволяющий играть игры SMS на Genesis.

А почему же всё-таки такая отличная портативная приставка потерпела сокрушительный провал в США?

1. Nintendo пришла на этот рынок годом раньше (согласитесь, это много значит).
2. Эксклюзивное лицензирование. Nintendo владело 90% рынка видеоигр и навязывала соглашения, по которым игры, производимые для NES не выпускались больше ни для одной другой платформы без согласия Nintendo.
3. Nintendo влилась в жизнь страны, в её быт, став именем нарицательным (как Ксерокс, который правильно было бы называть копировальным аппаратом, Nintendo называли все игровые приставки).
4. Ужасная библиотека игр у SMS. Именно такой она появилась перед взорами игроков. Позже были сделаны некоторые хиты, например Phantasy Star, однако библиотека всё равно была скудной, в отличии от NES.
5. Слабая раскрутка приставки. Это обсуждалось выше.
6. Слабая поддержка производителей игр. Их почти не было (Activision и Parker Brothers скорее исключение из правил).

Game Gear
В конце 80-х, начале 90-х Sega начала активно разрабатывать новые консоли, как портативные, так и обычные. Системам давали кодовые имена, в качестве которых использовались названия планет солнечной системы (кроме Земли естественно). Портативные системы получили в своё распоряжение названия планет между Солнцем и Землёй, а обычные от Земли и далее. Очевидно, что когда зашла речь о разрабатываемой портативной приставке, всплыло имя Проект Меркурий (Project Mercury).
Sega начала работу над проектом в 1989 году. Упор делался на то, чтобы новая приставка по своим характеристикам обошла Nintendo с её GameBoy во всём. В это время была доступна и хорошо обкатана технология SMS, которая явно превосходила по мощности GameBoy, и её взяли за основу новой системы. Ещё одна прелесть в использовании начинки SMS заключалась в том, что все 8-ми битные игры можно было без особого труда переиздать для новой системы тем самым экономя время и ресурсы на разработку игр. В отличии от системы Nintendo, Sega одарила свою приставку цветным LCD экраном, что, по мнению многих геймеров, было большим недостатком у GameBoy. В конце концов приставку разработали, собрали, окрестили Game Gear, и выпустили на просторы Японии 6 Октября 1990 (по цене 19800 Йен). В США приставка появилась месяцами позже, а в Европе и Австралии только к концу 1992 года.
Знаете, обидно, но про Game Gear даже много и нечего сказать, потому что GameBoy положил его на обе лопатки… Цветной экран за три часа полностью сажал батарейки. Приличных хитов так и не было выпущено для приставки. Sonic только-только начинал свой стремительный бег, так что надеяться было особо не на кого и не на что. В то же время, переиздание старых игр от Master System для Game Gear обижало геймеров (как кстати и переиздание игр Genesis для Sega CD). Если в Европе и США Game Gear ещё хоть как-то восприняли, то в Японии и Азии он не прижился. Sega спешно убивает систему в 1996 году, с целью сфокусировать все свои силы против грозного противника - Sony. На мой взгляд, это было очень глупо, потому как ещё несколько лет, и Гейм Бой, уже достаточно потёртый, и достаточно устаревший медленно начал бы серьёзно сдавать позиции.
Клоны Master System / Mark III
В стенах Sega SMS носило кодовое имя Power Base. На всех оригинальных SMS можно найти буковки PCB. Признаться, клонов SMS было выпущено предостаточно и они выпускаются до сих пор, так что назовём только основные из них.Официальные реинкарнации Sega Mark III:

- Sega Mark III (Япония, 1986)
- Sega Master System (Весь мир, 1987)
- Sega Master System II (США и Европа, 1990)
- Sega Master System III (Бразилия, 1987)
- Sega Master System Compact (Бразилия, 1992)
- Sega Master System Girl (Бразилия, 1992).

Известные клоны Sega Mark III/SMS:

- The Grandstand Programmable Computer (Европа и Автралия, 1986)
- The Mark III Game System (Новая Зеландия, 1986)
- The Mark Video Game System (Финляндия, 1986)
- The Samsung Gam*Boy (нелицензионный клон из Южной Кореи, 1987).
Интересно, что:

- Sega Master System до сих пор производится в Бразилии. Последняя её версия называется “Master System III Collection”. Внешне она похожа на Master System III, только белого цвета и выпускается в двух вариантах. Первый вариант приставки имеет 74 встроенные игры, а второй 105.
- Картриджи от Sega Master System, выпущенный за пределами Японии имели другую форму и раскладку контактов (50 контактов), а у Японских картриджей 44 контакта (Master System/Mark III). Наверно это один из способов региональной защиты
- всего 7 игр на Game Cards вышло для рынка США. Среди них Spy vs. Spy и Transbot.
- SMS был первым продуктом Sega, в рекламе которого появилось слово “mega”. Наверно не стоит рассказывать, какую важную роль оно потом сыграло.
- SMS имела большую склонность к спортивным играм и играм жанра action. Но по иронии судьбы лучшие игры для этой системы были RPG.
- Sega Master System имела встроенную секретную игру. Для её запуска надо было запустить приставку без картриджа, затем нажать D-pad и удерживая его нажать кнопки 1 и 2. В игре вашей целью было провести маленькую улитку через несколько уровней лабиринтов. Игра была не очень длинной, но, поверьте, как приятно было её иметь, нашару! На SMS 2 и SMS 3 этой игры уже не было.
- Известно, что Game Gear мог запускать игры SMS посредством переходника, Master Gear, однако, переходника в другую сторону не существует. Некоторое время появлялсь заявления о том, что вот-вот и он появится, однако, камнем преткновения стала проблема перевода 4,096 цветовой палитры Game Gear в ограниченную 256-цветную палитру SMS. Кстати. Согласно технической документации, именно в количестве цветов и есть главное различие между SMS и Game Gear.